Définition

          Avant toute démarche, il est indispensable de cerner la signification de la pollution de l'eau. Qu'est donc une eau polluée ? D'après la convention de Genève de 1961, un cours d'eau est considéré comme pollué lorsque «la composition ou l'état de ses eaux sont, directement ou indirectement, modifiés du fait de l'activité humaine dans une mesure telle que celles-ci se prêtent moins facilement à toutes les utilisations auxquelles elles pourraient servir en leur état naturel ou à certaines d'entre elles». Autrement dit, est considérée comme pollution toute dégradation directe ou indirecte par l'Homme et ses activités perturbant les conditions de vie de la faune et flore aquatiques et compromettant l'équilibre du milieu et l'utilisation potentielle de l'eau.

Elle peut concerner les eaux superficielles, par exemple les rivières et les eaux souterraines comme les nappes phréatiques. Elle peut aussi être aigue (ponctuelle en raison d'un accident ; comme le naufrage en Bretagne du TK Bremen du 16 décembre 2011  lors de la tempête Joachim et qui a deversé plus de 60 000 L de fioul dans l'eau) ou chronique (rejet permanent de faibles doses de pollutions comme c'est le cas des pluies acides).