5) Les nitrates et les nitrites

          Les nitrates (NO₃-) et les nitrites (NO₂-) sont des ions présents de façon naturelle dans l'environnement, très solubles dans l'eau. En trop grandes quantités, ils contribuent cependant avec les phosphates à modifier l'équilibre biologique des milieux aquatiques en provoquant des phénomènes d'eutrophisation. Alors qu'en l'absence de contamination, la teneur en nitrates des eaux des rivières varie de 0,1 à 1 milligramme par litre d'eau, elle dépasse souvent aujourd'hui 50 milligrammes par litre, norme retenue pour les eaux potables par l'Organisation mondiale de la santé. Pourtant, par eux-mêmes, les nitrates sont peu toxiques. La toxicité des nitrates résulte soit de leur ingestion massive ou soit de leur capacité à se transformer en nitrites. Cette nitrification peut se produire soit accidentellement lorsque les eaux sont contaminées par certaines bactéries, soit dans le tube digestif par la microflore digestive au sein de l’organisme. Une fois produits, les nitrites empêchent l'hémoglobine de fixer convenablement l'oxygène et pourraient représenter des risques cancérigènes, mais ce n'est pas prouvé. C'est pourquoi leur concentration maximale dans l'eau potable est de 0,1 mg/L à peine.

Il est donc très important de vérifier régulièrement les teneurs en nitrates et en nitrites dans l'eau des rivières, afin d'éviter toute contagion.

Dans le cadre des TPE, n'ayant pu réaliser un dosage précis à l'aide d'un spectrophotomètre (appareil ci-dessous) comme prévu initialement, nous nous sommes rabattus sur des bandelettes test, donnant entre autres une approximation du taux de nitrates et de nitrites.

Mais la bandelette test utilisée n'a pas fonctionné correctement et pour la case des nitrates, est devenue noire, ne signifiant rien du tout. On a essayé avec d'autres, mais rien à faire, aucune ne marchait pour les nitrates.

Pour les nitrites, la bandelette test a pris une teinte gris clair, se rapprochant du blanc, ce qui signifierait que le taux de nitrites dans l'eau à la source comme en ville se rapprocherait de 0 mg/L, ce qui est parfait. Mais étant donné l'échec de la bandelette pour les nitrates, nous ne pouvons pas être sur de la fiabilité de notre résultat, peut-être que ces bandelettes sont trop vieilles et ne fonctionnent plus correctement. Il serait maintenant intéressant de s'informer pour connaître ces valeurs que nous n'avons pas obtenues avec les moyens du lycée, et ce pourquoi pas par le biais de résultats d'études scientifiques effectuées dans le Doubs.